Соединенные Штаты во многом разительно отличались от Соединенного Королевства. Например, своим отношением к праздникам. У Майкрофта, несмотря на то, что это было его первое Рождество в Кембридже, сложилось вполне однозначное восприятие всей царящей суеты вокруг. Кажется, для американцев это была не столько традиция и возможность проявить семейственность, сколько культ, созданный маркетингом за долгие годы. Каждая улица, каждое стекло, каждое дерево было украшено новогодними гирляндами. Не осталось во всём городе неохваченного уголка. И, в отличие от своего брата, Майкрофт всё же поглядывал вокруг себя несколько чаще и замечал не только то, что могло бы быть ему интересно, поэтому всеобщую суету не заметить не мог. Это помогало отвлекаться от мыслей, которые возникали в голове под конец декабря: о том, что творится сейчас дома, о том, как наверняка скучает мамочка и о том, что в этом году он повёл себя ни чуть не лучше старшего брата, и вовсе забывшего за эти годы, что у него есть какие-то родственники.
О да, чем ближе было Рождество в чужой стране, тем чаще Майкрофт против воли вспоминал о том, что Шерлок чрезвычайно занят и следует просто взять и занять себя. К тому же, это было правильным решением, учитывая сколько углубленных курсов из разных областей он выбрал. И нет, младший Холмс не чувствовал себя потерянным или ущемленным, обиженным. Это были совершенно нерациональные, а главное бесполезные эмоции. Он прекрасно знал своего брата и знал о том, как глубоко Шерлок погружается в изучением чего-то, что ему интересно. Просто так вышло, что в Оксфорде ему интереснее, чем с ним дома.
Майкрофт критически оглядел собственную пустую комнату – никаких праздничных украшений. Он уже насмотрелся на них на кампусе, в библиотеке и в каждом учебном зале. Он уже отправил все подарки, которые собирался, осталось только позвонить родителям позже и поздравить их лично. Всё-таки… В отличие от Шерлока, Майкрофту не хотелось рвать связи окончательно. Он чувствовал в этом что-то важное, но осознание сентиментальности всё-таки гнало это прочь.
Он даже приготовил подарок Шерлоку, как это делал всегда, но, как и прежде, не отправил его. Что-то каждый раз останавливало его и, видимо, это Рождество не будет исключением. Под строгой темно-синей упаковочной бумагой в коробке лежала анатомически точная копия черепа самого Майкрофта. Об этом, конечно же, не было сказано, но идея показалась забавной. В начале. Затем – нет. Поэтому подарок лежал на подоконнике рядом с ровными стопками книг, закрывая покрытое инеем стекло.
Все знакомые благополучно разъехались по домам, кто вчера, кто ещё раньше. Общежитие почти опустело, впрочем, учитывая, что Майкрофт жил один (редчайшая удача, которая затем стало чем-то вроде особого отмеченного знака – наградой за успехи, предполагающей частое выполнение заданий ночью) это на нём никак не отразилось. Утром уехал Уоллтер, в который раз предлагающий уехать Майкрофту вместе с ним, потому что «Рождество надо встречать с близкими людьми и, если уж ты не хочешь возвращаться в Англию, то поехали хотя бы со мной». Картина представлялась прекрасная: приличная американская семья, молодой многообещающий сын, везущий с собой из Гарварда рыжего бледного британца, который… Можно было не продолжать. То ли друг, то ли не совсем. Нет уж. Тут найдётся чем заняться в праздники. Очень маловероятно, что родители захотят с ним знакомиться и что главное – Майкрофт очень сомневался, что сам этого хочет.
Дело шло к вечеру и, закончив свои дела в городе и вернувшись в студенческий городок, он выбрал возможность потратить время самым простым образом – собрав вещи и отправившись в библиотеку. По пути туда его и настиг сигнал сообщения – на улице было уже давно темно и слишком холодно, чтобы доставать телефон без перчаток, поэтому пришлось в начале дойти до корпуса, и лишь за тем это сделать. Удивительно, но снега почти не было. Не вязалось это с рекламными постерами и красивыми картинками, то и дело мелькавшими в сети.
Внутри оказалось на порядок теплее – Майкрофт сам не ожидал, что оденется слишком легко и порядком замерзнет. Так что, когда дверь за ним закрылась, его интересовал уже не телефон, а кулер с горячей водой и чашка крепкого чая. Затем было несколько часов за учёбой и лишь потом Холмс спохватился, что так и не прочитал сообщение (возможно, он откладывал это и специально, не слишком желая видеть дежурные фразы от знакомых, множество смайликов от Уоллтера или очередную рекламную рассылку). Очень зря. СМС было от того, кого, пожалуй, он ожидал увидеть меньше всего. Писал Шерлок и просил встретить его с рейса. Майкрофт несколько секунд просто смотрел в экран, пытаясь понять, не шутка ли это. То брата не может вернуться даже домой, а то летит на совершенно другой континент.
Пальцы сжали темный корпус, но было уже поздно. В душе поднялось то, что он старался успокоить из года в год. И вроде бы здесь должна быть радость – это же Шерлок! – но у неё был какой-то совершенно иной оттенок. Майкрофт ответил на сообщение, понимая, что брат уже в самолёте, и вернулся к учёбе. Этим вечером она шла у него через силу.

На следующий день к назначенному времени, он уже подъехал к аэропорту, на этот раз одевшись теплее и сейчас пряча руки в карманы. Он пытался расслабиться и придать лицу наиболее нейтральное выражение, если уж улыбка не выходила, но как-то всё было очень ненатурально. Да, он имел права злиться, в конце концов. Это Майкрофт каждый год ждал брата, ожидая, что он приедет, хотя бы на пару дней отложив дела, но Шерлок всегда был слишком занят. И, естественно, это Майкрофт должен был его понимать. И понимал. Находил способ рассеять обиду и переключить внимание, сдержанно отвечая мамочке, беспокоящейся и явно замечающей его настроение. Шерлок пока занят своей учёбой и научной деятельностью, не стоит ему мешать, когда у него появится таковая возможность, он обязательно вернется домой.
Майкрофт вполне мог успокоить родителей, подав им пример, но справиться с собой в эту минуту не мог. Поэтому он просто застыл на улице рядом с нужным выходом из аэропорта, предпочитая не заходить внутрь. Стоило оттуда появиться брату, как младший Холмс, кажется, автоматически вытянулся и скрестил руки на груди. Жест получился раньше, чем он успел себя одернуть, раньше, чем выдавил из себя улыбку или просто помахал Шерлоку.
[AVA]http://s0.uploads.ru/t/4jrWx.gif[/AVA]